Nos últimos oito anos sempre ouvi comentários maldosos sobre o baixo
desempenho das redes sem fio e sobre como não se podia nem mesmo iniciar
uma comparação séria entre uma rede Ethernet e uma rede Wireless.
Lembro de ter instalado um roteador wireless ligando dois prédios em
1998 e de todas as piadas que tive que ouvir. Cada prédio era servido por
uma rede a 10Mbps como os prédios estavam a 250 metros de distância e em
lados opostos da rua, a única opção era uma rede sem fios. O desempenho
da conexão wireless era de 4Mbps: menos da metade da rede local. Daí, no
início de 1999 as redes locais foram atualizadas para 100Mbps e as piadas
se tornaram mais freqüentes. Isso perdurou até trocar o rádio por
fibras ópticas a 155Mbps em 2000.
Em 2003 o mesmo cliente mudou uma de suas três unidades produtivas
para um distante subúrbio, a 25Km do centro da cidade, onde não há
infraestrutura de fibra óptica. Quando eu falei em interligar as redes
por rádio houve um descrédito generalizado em razão da experiência de
5 anos antes. Porém muita coisa havia mudado nesse tempo. Vejamos algumas
das mudanças fundamentais que ocorreram em cinco anos e como elas
afetaram o mundo das redes sem fio.
Em 1998 as aplicações típicas eram de compartilhamento de recursos,
nas quais os computadores clientes tinham todo o processamento local e o
acesso aos dados se dava através de um servidor de arquivos. Todas as
operações de acesso a dados resultavam no transporte do arquivo completo
desde o servidor até o cliente. Esse modelo faz uso irracional da conexão
de rede e causa estrangulamento mesmo em redes de alto desempenho.
Hoje as aplicações estão divididas em camadas implementadas em
computadores diferentes. O cliente cuida da apresentação de dados e da
interface de navegação. O servidor de banco de dados armazena, recupera
e processa as instruções dos programas, reduzindo o tráfego de dados ao
mínimo necessário. Isso faz com que mesmo uma rede com menor banda
passante possa suportar aplicativos com muitos usuários.
Além disso, a tecnologia de redes Wifi ganhou um ímpeto com sua
popularização. Em menos de 12 meses a velocidade máxima da tecnologia
802.11g passou de 22Mbps para 125 Mbps. Isso mesmo, hoje é possível ter
uma rede sem fios com velocidade máxima praticamente igual à de uma rede
Ethernet.
Com esses fatores a meu favor, propus a instalação do ambiente WiFi
em caráter experimental. Tinha uma área de cerca de 650 metros, com a
linha TEW400 da Trendware e no resultado final ela foi três vezes mais rápida
que a tecnologia de 54 megabits por segundo, muito próximo do desempenho
da rede Ethernet.
Em meus testes usei o Roteador Banda Larga Wireless 802.11g 125 Mbps
Trendware TEW-411BRP+. Esse equipamento é dotado de Access Point interno,
Switch de 4 portas Ethernet 10/100Mbps, suporte a 1 porta WAN, Servidor
DHCP, Firewall e controle de acesso.
Nos clientes da rede usei a Placa PCI Wireless 802.11g 125 Mbps Trendware
TEW-403PI+ e nos laptops o Cartão PCMCIA Wireless 802.11g 125 Mbps
Trendware TEW-401PC+.
Para extender o alcance da rede, substituimos as antenas originais de 2bi
do roteador por outras de 15 dbi. Reposicionamos alguns computadores,
trocamos alguns armários de lugar e iniciamos os testes de desempenho.
As estações da rede Ethernet tiveram desempenho real de donwload de
41 Mbps, enquanto que a rede Wireless teve desempenho de 38Mbps. No
entanto, no uso dos aplicativos e mesmo de jogos baseados na rede, os dois
segmentos de rede apresentaram desempenho muito próximo.
Os roteadores WiFi não estão mais limitados ao compartilhamento de
conexão à Internet em residências e pequenos escritórios. Também
venceram a barreira dos 11Mbps que durante um longo tempo foi o limite de
velocidade.
A tecnologia 802.11g vem dando saltos de desempenho em poucos meses.
Novas tecnologias de redes sem fio, como o WiMax, já permitem aplicações
com taxas de Gigabits por segundo.
O próximo passo para os fabricantes de redes sem fio é a redução do
preço final dos equipamentos. Mas isso é uma questão de tempo e com a
crescente popularização do WiFi.
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